Im Erbrecht gibt es die Möglichkeit einen Testamentsvollstrecker einzusetzen. Die Testamentsvollstreckung dient zur Durchsetzung des Willens des Erblassers. Dies kann beispielsweise sinnvoll sein, wenn es Streit unter den Erben geben könnte oder voraussichtlich eine komplexe Nachlassabwicklung stattfinden muss und die Erben so entlastet werden und die Aufgabe jemand anderes übernimmt. Der Testamentsvollstrecker kann eine neutrale Verwaltung und auch Verteilung des Nachlasses gewährleisten und so können die Wünsche des Erblassers gesichert werden. Die Einsetzung kann in einigen Fällen besonders sinnvoll sein, insbesondere bei größerem Vermögen, beispielsweise im Fall einer Unternehmensnachfolge, aber auch bei minderjährigen Erben.

Testamentsvollstrecker kann grundsätzlich jeder sein. Häufig werden hierfür Personen des Vertrauens aus der Familie oder dem Freundeskreis ausgewählt. Hier besteht aber auch die Gefahr von Interessenskonflikten. Grundsätzlich ist es auch möglich, dass der Testamentsvollstrecker auch Erbe ist, für die von den Erben erwartete Neutralität hinsichtlich der Person des Testamentsvollstreckers ist das aber nicht empfehlenswert. Der Testamentsvollstrecker sollte auch hinsichtlich der zu erledigenden Aufgaben mit Bedacht ausgewählt werden, da das Amt häufig eine höhere fachliche Kompetenz und Sorgfalt erfordert. Es gibt daher auch die Möglichkeit berufsmäßige Testamentsvollstrecker einzusetzen, beispielsweise Rechtsanwälte.  

Abwicklungstestamentsvollstreckung

Im Normalfall handelt es sich um eine Abwicklungstestamentsvollstreckung. Es geht hierbei nur um eine gesicherte und gerechte Verteilung des Nachlasses, indem der Testamentsvollstrecker nach den Vorgaben des Erblassers tätig wird.

Verwaltungstestamentsvollstreckung

Mit der Verwaltungstestamentsvollstreckung wird dem Erben vorübergehend oder dauerhaft die Verfügungsbefugnis über den Nachlass entzogen. Relevant ist das insbesondere bei Minderjährigen, oder Personen, die aufgrund von Krankheiten oder Behinderungen nicht in der Lage sind das Vermögen wirtschaftlich zu verwalten.

Konstituierung des Nachlasses

Der Testamentsvollstrecker muss den Bestand des Nachlasses ermitteln und ihn in Besitz nehmen. Zur Ermittlung hat er die dafür erforderlichen Nachforschungen anzustellen, er muss also beispielsweise bei Banken Konten anfragen.

Auskunft- und Rechenschaftspflicht

Den Erben gegenüber besteht nach §§ 2218, 666 BGB eine Auskunfts- und Rechenschaftspflicht von Seiten des Testamentsvollstreckers. Die Pflicht zur Rechnungslegung besteht nur auf Verlangen des Erben und liegt grundsätzlich erst nach Abschluss der Testamentsvollstreckung vor. Sollte die Nachlassverwaltung aber länger andauern, kann der Erbe eine jährliche Rechnungslegung verlangen. Der Testamentsvollstrecker schuldet im Rahmen seiner Rechnungslegungspflicht wesentlich genauere Informationen als bei einer Auskunft. Nach Abschluss der Tätigkeit des Testamentsvollstreckers sollten die Erben eine Rechnungslegung anfordern.

Erbschaftsteuer

Weiterhin ist der Testamentsvollstrecker nach § 31 Absatz 5 ErbStG verpflichtet eine Erbschaftsteuererklärung abzugeben. Diese Pflicht umfasst auch, dass er die Erben im Hinblick auf Schenkungen des Erblassers zu Lebzeiten befragen muss und diese in der Erbschaftsteuererklärung angeben muss. Der Testamentsvollstrecker muss für Vermächtnisnehmer oder Pflichtteilsberechtigte keine Steuererklärung abgeben, es sei denn, die Testamentsvollstreckung betrifft auch das Vermächtnis. Da der Testamentsvollstrecker über den Nachlass verfügen kann, zahlt er auch die Steuer, auch wenn Steuerschuldner der Erbschaftsteuer die Erben sind.

Erstellung des Nachlassverzeichnisses

Der Testamentsvollstrecker ist nach § 2215 BGB verpflichtet ein Nachlassverzeichnis zu erstellen. Die Erstellung muss unverzüglich nach Annahme des Amtes erfolgen. Das beinhaltet die seiner Verwaltung unterliegenden Nachlassgegenstände und der Nachlassverbindlichkeiten.

Ordnungsgemäße Nachlassverwaltung

Nach § 2216 Absatz 1 BGB ist der Testamentsvollstrecker dazu verpflichtet den Nachlass ordnungsgemäß zu verwalten. Er muss daher das Amt gewissenhaft und sorgfältig führen. Dabei soll er das Vermögen möglichst nicht nur erhalten, sondern auch vermehren. Hat der Erblasser Verwaltungsanordnungen getroffen, sind diese vom Testamentsvollstrecker zu befolgen, § 2216 Absatz 2 BGB.

Auseinandersetzung des Nachlasses

Zu den zentralen Aufgaben des Testamentsvollstreckers bei der Abwicklungsvollstreckung gehört die Auseinandersetzung, also die Teilung des Nachlasses. Es sind die Anweisungen des Erblassers hinsichtlich der Teilung des Nachlasses zu berücksichtigen. Die gesetzlichen Vorgaben hinsichtlich der Teilung finden sich in §§ 2042 ff. BGB. Der Erblasser kann aber auch anordnen, dass der Testamentsvollstrecker die Teilung nach billigem Ermessen ausführen soll.

Unter bestimmten Voraussetzungen ist es nach § 2227 BGB möglich den Testamentsvollstrecker zu entlassen. Eine Entlassung erfolgt auf Antrag durch das Nachlassgericht. Voraussetzung ist dafür, dass ein wichtiger Grund vorliegt, insbesondere eine grobe Pflichtverletzung oder Unfähigkeit zur ordnungsgemäßen Geschäftsführung. Lediglich ein Misstrauen von Seiten der Erben ist nicht ausreichend, hierfür müssen objektive Gründe hinzukommen. Eine grobe Pflichtverletzung liegt vor, wenn der Testamentsvollstrecker eine Pflicht schuldhaft und erheblich verletzt. Beispielsweise liegt eine grobe Pflichtverletzung vor, wenn der Testamentsvollstrecker eigennützige Zwecke verfolgt, indem er sich etwa am Erbe bereichert. Nur leichte Pflichtverletzungen sind nicht ausreichend. Die Unfähigkeit zur ordnungsgemäßen Geschäftsführung liegt zum Beispiel vor bei längerer Krankheit oder Insolvenz des Testamentsvollstreckers.

Der Erblasser kann bereits die Vergütung des Testamentsvollstreckers in der letztwilligen Verfügung bestimmen. Hat der Erblasser dazu keine Bestimmung getroffen, steht nach § 2221 BGB dem Testamentsvollstrecker eine „angemessene Vergütung“ zu. Eine angemessene Vergütung ist jedoch schwierig zu bestimmen. Zur Orientierung wird insbesondere die „Neue Rheinische Tabelle“ verwendet. Dies sieht eine Vergütung in Höhe eines Prozentsatzes vom Nachlass vor, die sich mit Höhe des Nachlasswertes ändert.